科学发展观中的"以人为本"是以马克思主义的人学作为理论前提的。根据马克思主义关于人的三种存在形态理论，"人"作为马克思主义哲学认识论的起点和当代人本主义理论及发展观的立足点，应包括:一是作为类存在意义上的一切人，即人类;二是作为社会群体意义上的人，即人群、集体、社会;三是作为独立个体和个性的人，即个人。从这个意义上说，人可以指个人，也可以指人群或人类。

　　在马克思主义科学认识论中，人无论作为个体还是群体，是以有意识、善思维、能够反映客观世界，并能按照内在的价值尺度有计划、有目的地改造外在的客观世界的主体出现的，只有人才是现实的主体。人的主体性，简言之，也就是人之所以成其为主体的特性，也就是人在对象性活动中相对于客体所形成、确立和表现出来的本质属性。人的主体性包括人的主观性、自主性、自为性、自觉性、主动性、能动性等，这些都是人在对象性活动中的特性。人的主体性的实质，就是人的自我意识性。这是主体性的突出而集中的体现。但因为人作为人可以细化为个人、群体和人类，那么探讨人的主体性及其实质，也要进行区分，因为类的本质与类分子的本质完全不是一回事，从而决定了类的主体性与类分子的主体性更是大相径庭。

　　人作为人类的主体性及其实质。人类区别于其他的类的本质，马克思作过详细的论证，在《1844年经济学一哲学子稿》中，马克思像费尔巴哈一样，把人作为类来抽象，他说"有意识的生命活动直接把人跟动物的生命活动区别开来，正是仅仅由于这个缘故，人是类的存在物。" 在其后，他又补充说"正是通过对对象世界的改造，人才实际上确证自己是类的存在物。"诚然，在这里还保留着费尔巴哈的术语和痕迹，但就其思想实质而言，这一提法与费尔巴哈是根本不同的，费尔巴晗谈的"类本质"是"内在的、无声的、把许多个人纯粹自然联系起来的共同性"，而马克思则认为，对世界的能动改造是人的类本质。由此看来，人类的主体性就是通过认识和改造客观世界的客体性得到确认的，这说明了两个不可分割的联系:其一，人类是从物质自然界分化发展而来，并仍然属于自然界的一部分。其二人类的存在和活动依赖于客观世界，人类主体的这种自然属性表明其永远不能摆脱外部自然和自身自然的制约。那么，人类的主体性的实质，就是对两个关系的协调处理与解答，也可以说是人类与客观外在世界的和谐共荣。

　　人作为群体的的主体性及其实质。在马克思那里，群体，是指由某种共同纽带和社会关系联系起来进行活动的人的共同体或集体性。由于有这种超出个人的共同纽带的联系的存在，就使得"群体不等于个人的机械相加，而异于个人;又由于各种群体有自己的独特性，又使群体不同于人类"。

　　从社会学来看，群体作为个人与人类社会发生交互作用的中介，起着"粘合剂"的作用，个人的一切社会活动与经常性的社会生活，是以群体的形式进行的，个人通过其群体与整个社会发生关系，感知并体验社会，而群体通过凝结融合于其中的个人的力量，以一种大于个人力量相加的合力向社会展示群体的需要和利益，为群体中的个体服务，达到个体共同的目标。因此，群体的主体性表现在是为了共同需要和利益，而组织起来的目的性中介，主体性的实质就是追求需要的平等满足和利益均等。

　　人作为个人的的主体性及其实质。在马克思看来，人就其现实性上讲，只能通过个人而存在，离开现实的个人，"人"不过是一种空洞的抽象，只存在于人们的头脑中。个人作为"人"的一种最现实、最直观的存在形态，是"从事活动的，进行物质生产的，因而是在一定的物质的、不受他们任意支配的界限、前提和条件下活动着的能动地表现自己的生命和个性的存在物。"从这一定义可以直观地看出几个不同区别:①个人与群体、人类相区别因为它把个人看作是有生命的，有个性的个人，而不是群体或者类;②个人与个性有区别，因为它把个人看作一个表现自己的过程，而个性只不过是表现自己过程中的方式;③这一定义也体现了个人的自然特性和社会特性的辩证统一因为既承认个人是有肉体生命和精神的自然属性的"生命性"，又确认了个人是在一定社会关系条件下从事物质活动的、能动表现自己社会属性的"个性"。这样，我们就可以说，个人的主体性表现是在有目的、有意识的物质生产活动中的自觉改造和创新，其主体性的实质就是追求个性的自由而全面的发展。