5、就业和消费发展空间较大
随着改革的深入以及以个体、私营为载体的民营经济的逐步发展，县域经济为新增就业人员创造了大量的就业空间，为缓解苏北就业压力做出了重要贡献。2003年县域城镇单位从业人数为108.4万人，占苏北的57.1%。县域还是消费市场潜在的主力军，2003年苏北农村居民人均生活费支出为2064元，只相当于城镇居民消费支出的35.3%。县域人均社会消费品零售额为1760元，只相当于市区的30.5%。城乡消费差距反映出县域蕴藏着巨大的消费潜力，是最具发展潜力的消费市场。
3.2.2 县域经济存在的主要问题
虽然苏北县域经济有了一定的发展，但与先进地区的差距较大，发展过程中仍存在着整体发展水平低、经济结构不合理、财力严重不足等突出问题和困难，这将制约县域经济的进一步发展。
1、整体综合实力不强
无论是从经济总量，还是人均指标，苏北县域经济与发达地区相比都存在较大差距。2003年苏北平均每个县GDP为66.1亿元，仅相当于全省54个县(市)平均水平的54.1%；苏北县域人均GDP为6577元，相当于全省县域平均水平的50.5%；苏北各县人均GDP全部在全省县域平均值以下。苏北平均每个县财政收入为3.88亿元，仅相当于全省各县平均水平的32.2%；苏北县域人均财政收入386元，仅相当于全省县域平均水平的30.0%。
2、县域之间发展不平衡
　　 苏北26个县(市)地理环境不同，资源禀赋有异，发展参差不齐。2003年GDP最高的县达135.0亿元，而最低的仅为25.6亿元，最高是最低的5.3倍；人均GDP最高的县达到12344元，而最低的县仅为3749元，最高是最低的3.3倍。财政收入最高的县为8.2亿元，而最低的县仅为2.0亿元，最高是最低的4.2倍；人均财政收入最高的县达到857元，而最低的县仅为185元，最高是最低的4.6倍。
3、农民收入增长缓慢
2003年，苏北农村居民人均纯收入为3527元，比全省平均水平低712元，比苏北城镇居民人均可支配收入低4625元。与2000年相比，苏北农村居民人均纯收入仅增加了395元，而同期全省农村居民人均纯收入增加了644元，苏北城镇居民人均可支配收入更是增加了1541元。收入增长缓慢，严重影响了苏北农民家庭的生活和生产质量，致使难以登上致富的更高台阶。
　　 4、工业化进程滞后
苏北县域总体上仍为农业社会，工业规模和比重过小，工业化进程明显落后。2003年县域全部工业增加值576.4亿元，占GDP的比重为33.6%，比苏北工业化率低3.7个百分点。县域全部工业增加值占苏北的56.9%，其中规模以上工业仅占苏北的45.5%，而规模以下工业却占苏北的75.5%。(未完)县域普遍缺少骨干企业、优势企业，工业的主体以县属中小企业居多，传统工业比重大，发展后劲不足，正在困扰着工业经济进一步发展。
　　5、经济外向度偏低
　 近年来，苏北县域外向型经济开始起步发展，但是出口规模长期偏小、经济外向度明显偏低的状况改变不大。2003年苏北县域实现出口50277万美元，比2000年增长117.2%。出口增速喜人，但由于基数太小，出口依存度仍然很低。2003年苏北县域出口依存度仅为2.4%，远远低于全省县域25.8%的水平。
　　
3.3 县域经济发展滞后的原因
县域经济不仅受计划经济体制影响根深蒂固，同时也带有几千年自然经济体制传统的烙印。加之我国经济转轨时期市场环境变化和经济结构调整，一些深层次矛盾和困难未能及时妥善解决，致使苏北县域经济发展面临诸多困难和问题。
　　3.3.1 产业结构不合理
2003年苏北县域三次产业结构为29.6:39.8:30.6，劣于全国14.8:52.9:32.3的水平。苏北县域经济结构高度化进程明显滞后，依靠比较效益低、增值潜力小的农业生产的局面还没有大的改观，影响了整体县域经济实力的提升。同时，苏北县域不仅农业比重大，而且农业内部中种植业比重高，2003年农林牧渔产值的比例为53.4:2.8:27.3:16.5。由于占重要地位的农业正面临着资源和市场的双重约束，处于一种结构调整和徘徊不前的状况，因而又造成了苏北县域农业产业化水平相对较低，经济结构单一，农产品加工转化增值水平不高，能发挥带头作用的龙头产业不多。
3.3.2 发展资金来源困难
　  由于有相当一部分县属工业企业破产倒闭，加之增资、社保等方面的刚性支出增长远远高于财政经常性收入的增长速度，县财政收支矛盾愈显突出。苏北县域人均地方一般预算收入209元，仅为全省县域平均水平的39.2%。苏北的县、乡多属"吃饭"财政，很难拿出太多的财力搞建设，严重制约了县域经济的发展。同时，县域金融问题也成为制约县域经济发展的“瓶颈”，金融机构贷款过于向大城市、大行业、大企业集中，县域中小企业发展所需资金严重不足。加之国有商业银行实行集约式管理，收缩县级、农村机构业务，使县域深受"失血"之痛。2003年末苏北县域金融机构人民币存款余额比2000年末增加达305.2亿元，贷款余额增加仅119.4亿元，新增部分的存贷比高达255.6%。
3.3.3人才和技术短缺
由于苏北县域交通不便、信息不灵、科技基础差，不能为科技人员提供优越的研究条件，难以吸引人才。大学毕业生回县、乡工作的不多，愿去县域企业工作的更少。在待遇和事业留人方面，苏北县域缺乏强久的吸引力，人才流失现象严重。既缺乏一般人才，更缺乏高层次、复合型人才，尤其缺乏具有现代市场意识和开拓创新能力的经济型人才。人才缺乏导致了科技力量的薄弱，科技创新难。缺少科技依托，影响了县域经济的发展后劲和竞争力。苏北县域人才资源竞争处于不利地位，陷入经济发展相对缓慢和人才外流的恶性循环。
3.3.4城市带动力有限
由于苏北各市经济基础薄弱，城区小，中心城市功能不强，加上县域行政面积和人口规模较大，特别是缺少优势强县，因而城市经济辐射和带动功能作用有限。在对县域经济的拉动上，勉为其难，负担很重。近年来，苏北各市发展面临竞争压力大，市直市属企业改革和发展处于攻坚阶段，城市建设任务又十分繁重，城市在对县域经济支持帮助等方面，特别是在解决一些制约县域经济发展难点问题上，显得实力欠缺、难度较大。从县自身来看，基础设施条件差，软环境建设滞后，也影响了对城市主动衔接的效果。
3.3.5思想观念滞后
苏北县域一些干部和群众对解放思想的内涵理解和领会不够，因循守旧，缺乏创新精神。有的素质不高，眼界狭窄，不仅对自身的优势缺乏分析，更缺乏驾驶市场经济的知识和本领思想观念落后，使苏北县域丧失了加快发展的机遇。观念上的差别，造成发展思路的不同。不同的发展思路，导致了市场主体的不同机制、产业发展的不同路径、经济结构的不同状态、城镇化的不同进程，差距便在这诸多的“不同”中日渐拉大。