从20世纪70年代开始，西方各国政府的公共管理职能遇到了前所未有的挑战。首先从经济上看，70年代石油危机以后，西方各国普遍出现了以经济衰退、通货膨胀、财政赤字、高失业率为特征的“滞胀”现象;而战后西方各国政府公共管理职能极度扩张，导致政府公共管理机构迅速增加，政府开支大量增长:在美国，整个政府支出占国民生产总值的比例，在1929年仅为10 % , 1949年为23 % , 1987年高达34. 8 % o[0]c}o}，在英国，1979年撒切尔夫人开始执政时，“国内生产总值一落千丈，10%的通货膨胀还在不断加剧。公共税收停滞不前，公共支出不断增加，而公共服务质量却日益下降。政府消费占到了GDP的440r6o政府掌握了相当大比例的国民经济:煤炭业、石油业、天然气和电力业、汽车公司、航空航天公司以及数十种其他国有企业。m[5](2a’因此，在20世纪七八十年代，西方各国普遍地出现了对政府公共部门的“规模”“范围”“方法”的抨击，强烈要求“削减政府”和“改变其管理方式”。[6](11)0其次，“冷战”的结束，和平与发展成为时代的主题，经济全球化趋势的出现是西方政府公共管理职能转型的重要推动力。在全球范围的经济和综合国力的竞争中，政府能力的强弱成为一国综合国力和竞争力的主导性因素。再次，新技术革命特别是信息革命是当代西方政府公共管理职能转型的催化剂。信息技术的快速发展为建立灵活、高效、透明的政府创造了可能。它打破了长期以来政府对公共信息的垄断，也为公众和社会团体更容易接触政府信息、参与公共管理提供了条件。最后，随着现代社会的迅速发展，社会事务日趋复杂化、多样化，政府很难对各种具体事务都直接插手干预。传统的官僚体制(科层制)的失效和商业管理模式的示范性也成为当代政府公共管理职能转型的重要原因。

    因此，到20世纪70年代，西方国家如同20世纪初遇到“市场失灵”问题一样，又遇到了“政府失灵”问题。“当政府政策或集体行动所采取的手段不能改善经济效率时或道德上可接受的收入分配时，信捷职称论文写作发表网，政府失灵便出现了”。[7](11890’而且，与“市场失灵”相比，政府的失灵将给社会带来更大的灾难〔8](43)。当代西方新自由主义经济思潮特别是公共选择理论通过对政府失败问题的系统研究，主张对国家的权力要进行限制，反对追求至善的和全能的政府，提出要建立有限的政府，用市场的力量改善政府的功能，提高政府的效率。公共选择理论成为西方政府公共职能转型的指导性理论。

    从20世纪70年代末开始，英国、美国、新西兰、澳大利亚及德国、法国、瑞典、日本等国家先后进行了政府公共管理职能方面的改革。尽管各国政府改革的起因、议程、战略和改革的范围、规模、程度以及名称(如“再造”Reinvention,“再设计”Redesign,“公共部门改革”Public Sector Reform,“新公共管理”NPM  : New  Public  Manage-menu’有所不同，但都有着相同或相似的方法和目标:一是调整政府与社会、政府与市场的关系，减少政府职能，做到管少管好;二是利用市场和社会力量提供公共服务，弥补政府财力和服务能力的不足;三是改革政府部门内部的管理体制，提供公共机构的工作效率和服务质量。概括起来，这次西方政府公共管理职能转型的主要内容有:

    政府公共管理职能的重新界定与定位。处理好“掌舵”与“划桨”的关系，把政府的决策职能和管理职能区分开来，明确政府应该干什么，不应该干什么，应该怎样干。政府应该从参与办经济实体和社会团体的大量社会事务中解脱出来，将这些职能交给或还给社会，由社会经济组织或中介组织去承担。政府的主要职能是制定法律和规章制度，监督和执行法律法规。政府的财政开支，相当大的部分应该用于教育、科研和社会福利事业。同时，要建立比较完善的社会保障制度，使政府的公共服务得到较好的实施和加强。

    政府的“企业化”。由于国家经济活动的现代化和社会活动的集中化，政府职能范围在不断扩大。但与此同时，政府为扩大管理职能所能动用的资源(如财政、人才等)却是有限的。因此，政府原有的管理模式必须改革，要向企业那样，不断地以新的方式，运用其资源来创造最大限度的生产率和效能。因此，要移植私营企业的管理方法，争取在少扩大或不扩大政府支出的前提下来满足社会对政府的需求。政府“企业化”在美国最突出，克林顿总统极力推行的“再造政府运动”，旨在建立“由竞争驱动、对公众负责、分权式和企业化的政府”。在英国，撒切尔夫人执政期间曾有计划地安排所有中高级行政官员到私营企业中去工作或学习，把企业有效的管理方法和经验引进到政府工作部门中。在瑞士，许多州、市政府也采用了企业化的方式来加强公共部门的管理。

    政府公共管理职能的“分权化”。有许多政府公共管理部门被改为准政府机构或独立出去，这些机构协助政府处理诸如社会福利、社会保障、社会服务等过于繁杂而不能包罗的事务，履行政府的某些管理和服务职能。如英国的“下一步行动方案”把一些部门的中下层组织转变为具有独立性质的单位，实现决策职能和执行职能的分离。从1988年至1996年，将近75%的公务员在126个执行机构中工作。Cslcz9’美国克林顿政府在政府改革中的一项重要工作就是将社会福利政策的有关项目，从政府中分离出去，让一些独立的机构去承担，以达到减少常设机构，裁减政府人员的目的。同时，公共管理机构内部的工作人员实行个人分权，使他们在工作中有一定的灵活性。“让管理者管理”成为这次政府公共管理职能转型的一句著名口号。

    政府公共服务的社会化。即在公共服务领域引入市场机制，政府不仅要向社会提供公共服务，而且要充分利用市场和社会的力量，推行公共服务社会化，其主要形式有:

    (1)推行政府公共管理的市场化。把市场规则广泛引入政府的公共管理部门，改变过去形式单一、垄断，引入竞争机制，通过合同、承包等多种形式，在公营部门内部重组市场，把以市场为导向，注重公民自由选择服务机构的思想应用到政府公共管理中去，以提高效率。最普遍的做法是推行业务合同出租制。政府通过合同的形式在公共领域中引入市场机制，通过投标者的竞争和制约行为完成公共服务的“准市场化”，在不扩大政府规模，不增加公共财政支出的情况下，改善公共服务的提供，提高行政效率，增强行政能力。以英国为例，英国的公共服务行业，如环保、医疗、社会保障等领域被认为是建立在合同基础上的，甚至在监狱管理等国家传统的基本职能领域，合同也占有相当的比重。Ce)(aa’这种做法，既借社会资源来提高公共服务能力，又通过价格机制显示出真实的社会需求。