要全面正确地认识历史大时代，必须将“时代本质”与“时代主题”两个概念既要区别开来，又要统一起来。时代本质反映了历史时代的基本走向，即大时代的发展趋势;时代主题是大时代中不同阶段的根本特征。邓小平提出“和平与发展”是当今世界“带全球性的两大战略问题”，指的是时代主题已由“战争与革命”转换成“和平与发展”;邓小平还强调:“社会主义经过长过程的发展后必然代替资本主义，这是社会历史发展不可逆转的总趋势”，指的是“时代本质”没有改变，仍然是由资本主义向社会主义、共产主义过渡的大时代。邓小平的时代观，体现了时代本质和时代主题的高度统一。

    20世纪上半期是帝国主义和无产阶级革命时代。下半期以来，世界逐渐进人了和平与发展时代。20世纪这“两个时代”都从属于俄国十月革命所开创的那个历史大时代。而且，和平与发展时代又高于战争与革命时代。从时间上说，战争与革命时代不到一百年，而和平与发展时代，至少几百年，上千年甚至还要长;从内容上看，战争与革命仅仅是人类历史发展的手段，而和平与发展则是人类历史发展的目的。和平与发展时代是历史大时代的高级阶段。

    国内很多学者将和平与发展时代定位于“现时代”或“小时代”。这是有理由的，但又是不全面的。邓小平关于时代的论述主要描述的是现时代或“小时代”。但是通过学习我们又发现，邓小平关于和平与发展的理论具有更深刻的内涵和更深远的意义。不应该将和平与发展时代同战争与革命时代简单地相提并论，和平与发展时代不同于战争与革命这个“小时代”。和平与发展时代是历史大时代中的高级阶段，是人类历史发展长河中一个极为重要、十分漫长的发展阶段。从这个意义上说，和平与发展时代也是历史大时代。

              和平与发展是今后历史大时代永恒的期盼

    邓小平的时代理论，不仅科学地揭示了历史大时代的基本走向，而且注重研究时代主题的动态转换。它的科学价值，不仅在于论断本身，更重要的是其世界观和方法论。

    毛泽东曾把马克思主义的世界观与方法论比喻为“望远镜和显微镜”。如果我们用邓小平使用过的“望远镜和显微镜”来探讨当今时代和未来时代的发展，我们就会发现，和平与发展的特征与趋势不仅是当今时代的客观存在，而且还会强劲地持续下去。和平与发展是人类共同追求的崇高目标，也是人类永恒的期望，将贯穿整个大时代。

    从zo世纪$0年代中期开始，邓小平抱着社会主义、共产主义必胜的坚定信念，深人思考时代的主题，逐步形成了和平与发展是当今时代主题的科学理论。邓小平的新判断具有充分的理由:第一，科技革命的深入，世界范围内生产力的大发展，经济全球化趋势的加强，使得和平的经济基础更加巩固。第二，推进国际政治民主化的因素增多了，世界格局正在向多极化方向发展，各国独立自主的要求日益强烈，霸权主义和强权政治越来越不得人心，全世界人民都强烈地反对战争。同时，国际行为主体增多，使国际政治呈现多元化、多层次的新局面。和平的政治条件正在发展。第三，战争的军事制约因素正在增强。

    在未来的历史大时代，尽管可能会出现我们现在难于预料的情况，但这几个方面的因素无疑会强劲地发展下去，从而制约世界战争的爆发。当然，在未来历史大时代中，仍将充满各种各样的矛盾和斗争，而且在未来漫长的岁月中，世界战争的内涵和表现形态也可能发生变化，可是，当今意义上的世界大战，是不会再发生了。这就是和平也是未来历史大时代主题的基本理由。

    至于发展作为未来历史大时代的主题，则是一个没有争议的问题。邓小平认为，发展是指以发展中国家的发展为中心的整个世界的共同发展与繁荣。因此，促进共同发展是当今时代的核心问题，也是未来历史大时代的核心问题。在邓小平看来，发展问题是一个全球性和长期性的大问题。发展问题不仅是一个经济问题，而且也是关系世界和平与稳定的政治问题。