新世纪伊始，加入WTO以后我们如何正确认识并处理好这些挑战是新世纪国家发展的前提。中国将转移到西部少数民族地区（即民族地区），少数民族地区的人力资源的开发与教育的发展是整个战略的重要组成部分。但是入世后，民族教育的发展，面对国际社会教育所带来的压力和挑战，要求与机遇，需要我们适时作出相应的对策。
　　　　一、民族教育的现状
　　1.教育在民族地区的地位与作用
　　在中国，民族教育似乎约定俗成专指中国除汉族以外的55个少数民族教育。笔者认为民族教育也涵盖了对民族地区非少数民族的教育。
　　民族教育在民族地区社会进步和经济发展中占有重要的地位和作用。
　　(1)民族教育是提高民族素质的有效途径。民族素质反映一个民族认识世界、改造世界的能力。民族素质的提高，从根本上说主要是通过民族教育来提高全民族的科学文化素质，使这一民族逐步发展成为现代优秀民族。因此，民族教育的发展是民族素质提高、民族发展的基础。
　　(2)民族教育与民族经济之间存在着相互依存、相互促进的关系。民族经济的发展，要靠民族教育来支撑。民族教育是民族经济状况的反映，民族经济的先进或落后决定了民族教育的先进与落后，但是，民族教育反过来影响和促进民族经济的发展。
　　(3)民族教育是民族地区精神文明建设的重要组成部分。民族教育除了对民族地区的物质文明建设具有举足轻重的社会主义精神文明建设的根本任务，是适应社会主义现代化的需要，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。少数民族是中华民族大家庭的重要组成部分，少数民族地区的精神文明建设是社会主义精神文明建设的重要组成部分。少数民族地区的精神文明建设要通过教育来提高少数民族的思想道德素质和科学文化素质。
　　2.民族地区教育发展的现状
　　新中国成立50多年来，在国家的支持和各级部门的努力下，已经形成了比较系统的民族教育体系，各民族人口的素质有了很大提高。据统计，2000年民族自治地方有小学84710所，中等学校12841所，高等院校97所。2000年民族自治地方专任教师小学有89.94人，中等学校有54.50人，高等学校有3.64人。2000年民族自治地方在校学生小学有1886.01人，中等学校有978.33人，高等学校有33.64人。2000年民族自治地方毕业生小学有324.57人，中等学校有225.31人，高等学校有8.06人。从这些数据中我们可以看出中国的民族教育取得了很大的成绩，但是我们也必须清楚的看到由于各方面的因素，民族教育与东部中部地区有很大的差距，这是因为民族教育还存在着观念陈旧教育师资力量薄弱经费投入不足人才培养模式滞后所造成的。
　　3.民族教育的特点
　　(1)从民族教育涉及的范围来看，具有广泛性的特点。民族教育主要涉及民族地区的教育，而全国民族地区主要在西部，占整个中国的大半地方，涉及的人数实在不在少数，因此，民族教育具有广泛性的特点。
　　(2)从民族教育的对象来看，民族教育具有针对性强的特点。从狭义上说，民族教育首先面对的是民族地区的少数民族，其次是民族地区的汉族。它不像普通教育，侧重研究人类教育的共性方面，民族教育侧重研究的是如何提高民族地区人民群众的科学文化素质和思想道德素质，具有很强的针对性。
　　(3)从民族教育的学科建设来看，民族教育具有边缘交叉的特点。因为民族教育具有既要涉及民族学科又得考虑普通教育的特点和发展规律的双重性特点，因此民族教育在学科发展中不仅要涉及民族学、人类学、社会学、民族理论与民族政策学人口学、语言学，还要涉及心理学、教育学甚至经济学的内容。
　　(4)从民族教育的教学方式来看，民族教育具有民族性的特点。民族地区的教育既要面对少数民族，也要面对汉族，因此在很多地区早已实行“双语教育”的教学方式，这种教学方式需要有专门会民族语言的教师，具有民族地方特色，但同时也增加了民族地区的难度。而且民族教育除了要给民族地区的人民群众传播现代知识之外，还要有保持民族传统文化方式的教学。因此，民族教育具有民族性的特点。
　　　　二、国家对民族教育的政策法律保障
　　教育法规定，公民不分民族、种族、性别、职业、财产状况、宗教信仰等，依法享有平等的受教育机会。国家根据各少数民族的特点和需要，帮助各少数民族地区发展教育事业。国务院及县级以上地方各级人民政府应当设立教育专项资金，重点扶持边远贫困地区、少数民族地区实施义务教育。
　　民族区域自治法规定，国家应加大对民族自治地方的教育投入，并采取特殊措施，帮助民族自治地方加速普及九年义务教育和发展其他教育事业，提高各民族人民的科学文化水平。民族自治地方的自治机关应根据国家的教育方针，依照法律规定，决定本地方的教育规划，各级各类学校的设置、学制、办学形式、教学内容、教学用语和招生办法。民族自治地方的自治机关应自主地发展民族教育，扫除文盲，举办各类学校，普及九年义务教育，采取多种形式发展普通高级中等教育和中等职业技术教育，根据条件和需要发展高等教育，培养各少数民族专业人才。民族区域自治法规定，国家应帮助民族自治地方培养和培训各民族教师。国家组织和鼓励各民族教师和符合任职条件的各民族毕业生到民族自治地方从事教育教学工作，并给予他们相应的优惠待遇。此外，义务教育法、教师法、职业教育法等法律也对民族教育的发展作出了相应规定。
　　从这些法律规定中我们知道，依据法律各级政府应当切实加强对民族教育工作的领导，认真研究制定民族教育发展规划，有计划、有步骤地实施。中央和地方各有关部门要明确职责，密切配合，共同关心和支持民族教育的改革与发展。民族自治地方的自治机关应为少数民族牧区和经济困难、居住分散的少数民族山区，设立以寄宿为主和助学金为主的公办民族小学和民族中学，保障就读学生完成义务教育阶段的学业。办学经费和助学金由当地财政解决，当地财政困难的，上级财政应当给予补助。
　　　　三、加入WTO民族教育面临的机遇与挑战
　　加入WTO意味着我国将在更大的范围和领域参与经济全球化，我国教育行业的市场环境将发展较大的变化。加入WTO必将对我国包括民族教育在内的教育的发展产生深远的影响。
　　　　（一）加入WTO给民族教育带来的机遇
　　总的说来，加入WTO将为我国教育体制改革、结构调整、激发创新力提供新的动力，是我国参与经济全球化进程的必然选择。
　　1.加入WTO有利于改善我国外部的教育发展环境，能够借助国外先进的教学资源拉动国内民族教育向前发展。在今后一段时期，西部民族地区要加速发展经济，接近和赶上全国经济发展水平，实现各民族的共同发展、共同繁荣，就必须加快科学技术的发展、普及和应用，提高各族人民的科学文化素质，而要做到这一切，离开了民族教育的进一步普及、发展和提高是不可能的。这是由教育的本质和教育的社会功能所决定的。


　　2.加入WTO有利于我国的民族教育更好地实施“引进来”、“走出去”的战略。加入WTO后，国家将放宽国外教育机构或公司进入我国合作办学的条件，并允许其在资金投入上获得优惠。国外教育机构或公司在职业教育和继续教育方面经验丰富，具有明显优势。外国教育资源的进入，客观上可以满足我国社会经济发展和人民群众不断增长的教育多样化和多层次的需求。入世将使人才需求更加旺盛，境外教育资源的介入有利于加快人才的培养。特别是国外大企业参与培训市场，将会促进中国教育与培训市场的发展与成熟，有利于我国教育结构调整和教育体系的完善。近年来随着经济建设的发