1950年6月25日爆发朝鲜战争，杜鲁门政府在两天后宣布，派遣美国第七舰队封锁台湾海峡，并向台湾派驻美国空军。美军封锁台湾海峡和朝鲜战局的发展最终导致中国领导人决定推迟原定的作战计划，但这只是暂时的。实际上解放军从没有停止与国民党军队在大陆沿海地区的军事冲突，只是规模并不很大。如1953年1月解放军对金门进行过小规模的炮击。
这期间解放军在东南沿海的主要作战行动是清剿国民党军队支持的海匪，并突破国民党军队的海上封锁，包括夺取一些沿海岛屿等，这些均属防御性的。③「杨国宇：《当代中国海军》，中国社会科学出版社，1987年，第198、166页。」
1953年夏季以后，解放军海军和华东军区下达了在东南沿海地区“力量向前延伸”和主动打击国民党海空军的命令。④「杨国宇：《当代中国海军》，第189页。」防空军亦相继进驻上海、广州、北京和青岛等地区，完成对重点城市的防空部署。1954年3月海军航空兵在东南沿海参战，并于7月取得了浙东沿海地区的制空权，从此揭开了第一次台海军事斗争的序幕。大致也是在这个时期，中共中央军委制定了夺取沿海岛屿的战略方针，即“从小到大、由北向南、逐岛进攻”的作战方针。⑤「郑文翰：《秘书日记里的彭老总》，军事科学出版社，1998年，第32页；林晓光：《中国共产党对台政策的历史演进》，《党史研究资料》1997年第3期，第3页。」
上述过程表明，从1954年9月炮击金门到1955年1月攻占一江山岛，不过是解放军夺取沿海岛屿战略的实施而已，甚至可以说是一项军事计划自然发展的结果，而且当时是一项攻防兼备的作战行动，其目的一方面是为了直接配合中共中央发出的“一定要解放台湾的号召”，其中的特殊原因将在下文分析；另一方面也是为了打破国民党军队对大陆港口的封锁和阻止其在大陆沿海地区的军事攻击。从有关记载看，由于艾森豪威尔政府于1953年2月起推行“放蒋出笼”政策，国民党军队开始加强对大陆沿海的军事攻击。⑥「"放蒋出笼"政策的主要内容见艾森豪威尔1953年2月2日国情咨文中有关对华政策的讲话，参阅U.S.StateDepartment，American Foreign Policy ：Basic Document 1950-1953.Washington D.C.：Government Printing Office，1957，pp.61-65.」如国民党军队于7月16—17日集结112万部队进攻福建东山岛等。
1955年初夺取浙江沿海岛屿的军事行动没有延伸到福建沿海的金门和马祖，现有的文献表明，其原因是解放军当时没有完成攻占金门、马祖的军事准备。解放军总参谋部1953年10月拟定了攻占金门的作战计划，未获华东军区领导人的赞成。毛泽东本人亦认为所需经费过高，而且没有必胜的把握，于12月下旬否定了攻占金门的作战计划。①「毛泽东对总参谋部作战部关于攻击金门作战费用概算报告的批语，1953年12月22日，转引自逄先知、金冲及主编《毛泽东传》（上）第583页。」可以合理地推测，所谓“从小到大、由北向南、逐岛进攻”的作战方针在时间上是有弹性的，有一个逐步实现的过程。
1955年春夏之交台海局势缓和以后，中国立即加强夺取金门、马祖的作战准备。7月8日中央军委召开会议讨论夺取金门的作战方案。7月14日毛泽东批准了会议的决定。在9月10日的厦门会议上，彭德怀提出夺取金门战役的计划，获中央军委批准。②「郑文翰：《秘书日记里的彭老总》，第32-33、44-45页。」为适应作战需要，1956年春南京军区进行大调整，为直接指挥进攻金门、马祖，专门增设了福州军区。1957年鹰厦铁路修建完成。1958年春，中央军委讨论了解放军空军进驻福建的计划、时机以及可能引起的各种反应（包括美国方面的反应），7月决定空军立即按计划进入福建前沿机场。根据中央军委的计划，1958年8月23日开始炮击金门，并准备相机夺取金门。③「逄先知、金冲及主编《毛泽东传》（上），第858-859页；廖心文：《1958年毛泽东决策炮击金门的历史考察》，《党的文献》1994年第1期；另参阅戴超武《敌对与危机的年代》第329-330页。」
1958年10月台海紧张局势缓解的主要原因是毛泽东等中国领导人开始重新考虑金门、马祖这两个沿海岛屿在统一台湾战略中的作用。从1958年夏季炮击金门的全过程看，解放军在事前并没有确定实施登陆作战，并在10月实际上停止了大规模炮战。以此为标志，中国统一台湾战略中的攻占沿海岛屿阶段基本结束。
10月以后大陆与台湾没有在福建沿海岛屿发生大规模的军事冲突，中国的统一台湾战略则转变到一个新的更加复杂的阶段。在这个阶段，解放军在福建沿海对金门持续的间歇性炮击极具象征意义。中国领导人通过这一独特的军事行动向世界表明，国共之间的内战状态仍然没有结束，从而抵制了美国隔离台海两岸的企图。1962年夏季解放军在东南沿海的大规模战备则是防御性的军事部署，目的是击败台湾当局企图利用大陆暂时的经济困难，对东南沿海发动军事进攻。④「参阅牛军《1962：中国对外政策"左"转的前夜》，载《历史研究》2003年第3期。」两岸这时的军事对抗客观上强化了台湾海峡的现状，即国共内战的确尚未结束。
1972年美国总统尼克松访华，中美关系走上了正常化的轨道。1979年中美建交，随后中国政府逐步形成并公开提出了“和平统一”的方针。1981年9月30日，全国人民代表大会常务委员会委员长叶剑英发表“和平统一祖国的九条方针”。⑤「《人民日报》1981年10月1日。」以此为标志，中国统一台湾战略完成了从主要靠武力统一到主要运用政治策略争取和平统一台湾的转变。
“和平统一”方针的提出导致了军事手段在统一台湾战略中的作用相对下降，即从“解放台湾”的主要方式，转变为保持战略威慑的手段。军事斗争作为威慑手段必须保留在统一台湾战略中（不论是主要的还是辅助的），最初是为了在中美关系正常化进程中向美国强调，台湾问题是中国的内政，其解决方式美国无权干预，从而突出中国对台湾的主权。⑥「魏史言：《尼克松访华》，外交部外交史研究室编《新中国外交风云》第3辑，世界知识出版社，1991年；《中华人民共和国政府政府声明》，1978年12月16日，《人民日报》1978年12月17日。」后来事态的发展使军事威慑的内容逐步丰富，最终在2000年《一个中国的原则与台湾问题》白皮书中，做出了完整的表述，即：反对外国势力的干涉、反对台独及“无限期地拒绝通过谈判和平解决两岸统一问题”。①「国务院台湾事务办公室等：《一个中国的原则与台湾问题》白皮书，2000年2月21日，《人民日报》2000年2月22日。」可以大致推断，在实施“和平统一”政策的不同时期，军事威慑的重点有所不同。概括地说包括三个方面的内容。其一是阻止外国重新插手台湾问题，至于什么是“插手”或“插手”到什么程度，就会导致中国使用武力或恢复主要以武力方式解决统一台湾的问题，是值得研究的。合理的推论大致
